Découvrir les quatre Basiliques Majeures de Rome

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Écrit par Pierre

Les premières basiliques étaient des édifices publics, notamment chez à l’époque romaine, où se tenaient des marchés voire où l’on rendait la justice

Le terme basilique est dérivé du grec Basilikos. Il signifie royal. 

L’architecture de ces bâtiments était toujours sur le même modèle à savoir une grande cour rectangulaire encadrée sur 3 côtés d’un déambulatoire couvert, soutenu par des colonnes. Sur le quatrième côté, au fond de la cours de dressait un édifice dans lequel trônait la statue de l’empereur.

A l’époque chrétienne on conserva ce style architectural pour les lieux de culte. L’exemple de la première basilique Saint Pierre au Vatican est un exemple typique.

Entre 1300 et 1400, quatre de ces basiliques furent appelées majeures : Saint Pierre ; Saint Paul hors les murs ; Sainte Marie Majeure et Saint Jean du Latran. Elles sont qualifiées de majeures car elles sont dédiées à des Saints apôtres dont les corps reposent dans leurs cryptes, les deux premières ; la troisième parce qu’elle est dédiée à la mère de Jésus ; la quatrième parce qu’elle est l’église de l’évêque de Rome, soit le pape lui-même. 

Ces 4 églises possèdent toutes une porte murée que l’on ouvre uniquement lors des années du jubilé ; actuellement tous les 25 ans.

Toutes les autres basiliques érigées à Rome et dans le reste de la chrétienté, portent le nom de « mineure ».

Pèlerinage et indulgences

A de 1300 ces quatre basiliques, auxquelles on ajouta 3 autres mineures, furent incluses dans un parcours obligatoire pour l’obtention des indulgences plénières, c’est-à-dire pour l’absolution de tous les péchés que le pèlerin avait pu commettre.

Ces 3 basiliques mineures sont : Saint Laurent hors les murs ; Sainte Croix de Jérusalem et Saint Sébastien hors les murs.

Elles sont représentées sur une gravure d’Antoine Lafréry de 1577

Basilique Saint-Pierre (Vatican)

Basilique de Sainte-Marie Majeure